Melalui pameran fotografi ini, kami hendak menyajikan pendekatan arkeologi kontemporer yang berupaya menangkap kehadiran masa lalu, presence of the past, dengan media yang kaya. Dengan kata lain, kami ingin menunjukkan bahwa fotografi dapat menjadi suatu praktik kreatif dalam mengartikulasikan masa lalu dan masa kini. Arsip fotografi dari pabrik gula Tjomal dapat digunakan sebagai informasi mengenai keadaan sehari-hari di situs. Foto-foto yang kami pamerkan merupakan koleksi Rijksmuseum, KITLV, dan Nationaal Archief dengan atribusi public domain.
Kepulauan Hindia telah lama memproduksi gula dari tebu namun tidak begitu signifikan. Pada masa ini tercatat telah ada pabrik gula di beberapa daerah. Pengenalan mesin-mesin uap ke Jawa tergolong belakangan karena baru pada sekitar 1880-an terjadi industrialisasi secara masif.