Paolo Avitabile non fu il folle sanguinario che a colazione godeva nell’impiccare i pastun, tutt’altro. Da questo punto di vista fu un uomo dei suoi tempi e dei luoghi in cui visse in Persia ed in India. Possiamo affermare, senza alcun dubbio, che fu un giudice di eccelse qualità di imparzialità, di terzietà anche se inflessibile. Egli fu un ottimo amministratore introducendo tantissime novità fra cui i doppi registri, (vedi nota n.6), la comunicazione degli ospiti non residenti, il pagamento in denaro e non in natura ecc.-ecc. Avitabile fu anche un urbanista e si occupò della pianificazione, progettazione e gestione dello sviluppo urbano sia di Wazirabad che di Peshawar, con nuovi di edifici, strade, parchi, bazaar e altre infrastrutture urbane, nonché il riassetto di interi quartieri. Ho raccolto sotto un’unica copertina quattro lavori sulla vita del Generale Avitabile, fra cui: • L’opera del giornalista Antonio Lusardi, Myth and reality of Paolo Avitabile, the last European Free Lancer in India, pubblicata in agosto 2015 - Entre la Révolution et l’Empire: une nouvelle politique dans l'océan Indien (Tra rivoluzione e impero: una nuova politica nell'Oceano Indiano) • Gli scritti del Prof. Amedeo Maiello, che può essere considerato uno dei massimi studiosi italiani del subcontinente indiano, pubblicato dall’ Istituto per l’Oriente, nel 2004. • Il lavoro di Lafont, forse il più completo ed accurato • e la biografia di Gray, contemporaneo del Generale. che ci danno una differente visione della vita e delle azioni del Generale Avitabile. Buona lettura. Francesco Cuomo 2
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PUNJAB, 1822-1849, Jean-Marie Lafont, Scuola Francese Estremo Oriente Parigi 1992 ARCHIVIO AVITABILE (in Italia) Avitabile è l'ufficiale "francese" di Ranjit Singh che è meglio ricordato nella rappresentazione britannica per il suo incarico, durante la prima guerra afghana, come governatore di Peshawar. L'aiuto che diede agli inglesi, su istruzioni del governo di Lahore, fu rilevante e fu riconosciuto, come tale, dal governo di Calcutta e dal governo della Regina quando si recò a Londra nel 1844. Aveva con sé i suoi archivi e la corrispondenza, che dopo la sua morte furono divisi tra i numerosi nipoti e pronipoti. A casa di due di loro, Onofrio e Paolo, J. J. Cotton, all'inizio di questo secolo, ha visto un certo numero di documenti, elencati nel voluminoso ma disordinato articolo che ha dedicato al "Generale Avitabile, di cui segue è un elenco approssimativo, ": - Corrispondenza in francese con C. M. Wade. - Lettere di Avitabile ad Allard, in francese. - Un giornale. - Una lettera di Mouton (da Lahore) ad Avitabile (a Simla) sui massacri perpetrati dall'esercito Sikh il 15 settembre 1841. - Un frammento del suo Récit de voyages (racconti di viaggio) "scritto nel più bizzarro miscuglio di italiano e persiano romanizzato". Nonostante questa documentazione originale, lo studio di Cotton soffre dello stesso preconcetto di quello di Pearse. Grey aggiunse informazioni provenienti dai Punjab Records 1, ma il suo atteggiamento nei confronti di Avitabile rimase lo stesso: sdegnoso, guardato dall’alto in basso, punteggiato da una gratitudine per i servizi resi dal 1839 in poi. Cotton era stato presentato alla famiglia Avitabile dal Console francese da Castellamare "che gentilmente copiò un considerevole numero di lettere e documenti del generale". Ciò dimostra o che Avitabile conservava copie della sua corrispondenza o che Cotton recuperava dalle carte di Allard le lettere che gli aveva scritto Avitabile. Un tentativo da parte mia di contattare gli eredi Paolo e Onofrio2 nel settembre 1978 non ha avuto successo (ho potuto trascorrere due giorni ad Agerola nel settembre 1978) sembravano essere stati cancellati dalla memoria degli Avitabile che ho incontrato, a causa di quelli che sembravano essere a vecchi litigi familiari. Siamo comunque riusciti a stabilire che alcuni documenti importanti erano stati consegnati al nobile Pignatelli, che aveva l'intenzione scrivere una biografia del generale. Tutti o parte di questi documenti sono rimasti all'ISMEO di Roma, (Istituto per il Medio e Estremo Oriente) ma nessuno di essi sembra corrispondere a quanto che Cotton descrive. D'altra parte, abbiamo potuto vedere ad Agerola diversi altri documenti che il viaggiatore inglese non aveva visto, vale a dire: 1 Quasi nessuna delle citazioni di Grey di questi documenti d'archivio è accurata: la maggior parte è stata rielaborata, per non dire peggio. 2 Avitabile aveva una sola figlia, che lasciò nel Punjab dopo averla dotata e sposata. Non aveva figli suoi, al suo ritorno in Italia, ma aveva 8 o 9 fratelli e un numero biblico di nipoti. Morì ad Agerola il 28 marzo 1850, credendosi avvelenato. 5
Il libro dei conti di Avitabile, 1846-47, rilegato nello stesso cartone dei libri riportati da Cotton. un secondo quaderno contenente, tra l'altro, un "autostima” con un elenco delle decorazioni del generale. - un atto notarile del 5 maggio 1825 con cui Avitabile, rientrando in Persia, affidava al fratello Ferdinando l'amministrazione di proprietà di beni di natura imprecisata. - un dagherrotipo di Avitabile, presentato da un passante e proveniente "da chissà dove". - I registri parrocchiali delle nascite e dei decessi fornivano le solite informazioni. Abbiamo anche appreso, indirettamente, dell'esistenza di "reliquie" del generale conservate in armadi o soffitte: bisacce ricamate, pistole, sciabole o impugnature di spade. C'è quindi ancora molto lavoro da fare in Italia, non solo per portare alla luce i dossier militari di Ventura e Avitabile, ma anche, a Napoli e ad Agerola, per trovare i resti sparsi di questi archivi nelle case degli Avitabile e degli Acampora che darebbero una visione originale della prima guerra afghana così come fu vissuta a Peshawar dal governatore "francese" dell'epoca, il generale Avitabile. ֎ Il secondo ufficiale "francese" che esercitò alte responsabilità amministrative nel regno fu Paolo Avitabile. Le uniche biografie che abbiamo di lui sono piccole monografie italiane ed è deplorevole che il professor Fulvio Cavarocchi3 non abbia potuto completare le sue ricerche negli archivi del Punjab". Il "General Avitabile" di J. J. Cotton può essere definito tutt'altro che una biografia, a causa dell'ossessione dell'autore nel descrivere gli aspetti più oscuri del carattere dell'ufficiale. ufficiale. Grey, invece, ha fatto il possibile per riabilitare il Generale, George Thomas, ha fatto pochi tentativi per migliorarne il ritratto limitandosi a riconoscere la sua azione a Peshawar. dal 1839 al 1843; ma non è questo l'argomento che ci frena per il momento. Avitabile, è vero, aveva il pugno di ferro, ma si compiaceva comunque nel suo lavoro e si appagava di più nel raccontare storie orribili ai suoi eroi, buoni cristiani come Joseph Wolff o viaggiatori umanisti come Victor Jacquemont: quali la storia del condannato gettato a morte dall'alto di una torre, ma nessuno sa che sia realmente avvenuta; e se Avitabile impiccò alcuni ladri sikh che Ranjit Singh4 aveva affidato a lui e non sapeva che farsene, fu per dimostrare ai suoi amministrati che la giustizia non si limitava a punire le "minoranze". Non possiamo qui dedicare troppo spazio ai confronti polemici, ma le leggende sono troppo intense e derivano da una distorsione così deliberata della realtà da parte di certi storici, che dobbiamo tornare ai fatti e alle cifre. Certamente, dopo la Jihad del 1837, dopo la battaglia di Jamrud e la morte di Hari Singh Nalwa, Avitabile adottò misure di forza che gli ufficiali britannici dell’epoca consideravano con grandissimo disprezzo. Ma i loro stessi fratelli d'arme, dal maggio all'agosto 1857, giustiziarono, nel solo distretto di Peshawar, 523 "ribelli", di cui venti furono impiccati e quarantaquattro "soffiati dai cannoni". Allo stesso modo, nel 1841 Avitabile chiamò gli afghani per reprimere un ammutinamento tra le truppe "sikh", un atto tipico di un uomo “senza morale e corrotto dall'Oriente". Ma quando nel 1857 il buon John Nicholson, a Peshawar, fece esattamente la stessa cosa, fu allora - e lo è tuttora - considerato alta politica; e in ogni caso non è che Avitabile abbia versato più sangue del suo illustre successore. Importante è ricondurre ogni evento alla sua dimensione relativa, e di avere una visione unitaria degli gli avventurieri che servirono la Compagnia delle Indie Orientali come quelli che servirono i principi indiani indipendenti. 3 Nell'aprile 1976 mi ha generosamente inviato una copia dei suoi appunti su Avitabile (13 pagine dattiloscritte). e gliene sono molto grato. Erano destinati a un libro che avrebbe dovuto intitolarsi Abu Tabila, che non è mai stato completato. 4 La storia è riportata in Hűgel, Travels, p. 317: si trattava di sei banditi che il maharaja gli aveva chiesto di non lasciar scappare per nessun motivo. 6
portava ancora il suo nome durante la prima guerra anglo sikh. Il nucleo era costituito da due reggimenti che furono posti sotto il suo comando nel 1827, e il cui accampamento a Lahore fu collocato nei pressi del Buddhaka-Awa, tra Lahore e Shalimar. Ma, già nel 1829, Ranjit Singh gli affidò il governo di Wazirabad, una piccola città che occupa un'importante posizione strategica su un guado dello Shenab. Questa città, situata sul percorso degli eserciti iraniani e afgani, aveva sofferto molto a causa delle varie jihad del XVII secolo, fino a quando due capi sikh si misero a ripopolarla. Il risultato dei loro sforzi era stato un insieme di edifici dissimili che difficilmente corrispondeva all'idea di città moderna del nuovo governatore nominato da Ranjit Sing. Il primo dovere di un tale ufficio era certamente quello di garantire l'ordine e la sicurezza nelle strade e la sicurezza regnò nel distretto di Wazirabad per tutto il tempo in cui Avitabile lo governò. Masson aveva insistito sul fatto che il Punjab fosse il paese più pericoloso dell'India per un viaggiatore povero e solitario, ma Wazirabad fu particolarmente tranquilla fino alla partenza di Avitabile. Ma Avitabile si preoccupava, maggiormente, della sicurezza pubblica come mezzo per proteggere le persone sotto le sue cure, e il ricordo della sua pregevole amministrazione sopravvisse a lungo dopo la sua partenza dal Punjab. Questi ricordi nostalgici di prosperità e pace sono stati registrati nei diari dei primi agenti dei servizi segreti britannici che hanno attraversato il Paese. In attesa di decifrare i rapporti di Avitabile, conservati negli archivi di Patiala, le informazioni più accurate provengono dagli appunti di R. G. Taylor, un tenente inglese che condusse un'indagine a Wazirabad nel 1847, prima dell'annessione inglese. In quel periodo la città era in declino e le rapine erano una piaga quotidiana". "Avitabile, da parte sua, impiccava per furto, con il risultato che sotto il suo governo non ne fu commesso quasi nessuno". ֎ 5 I resoconti di Taylor presso gli jaghir di questo territorio mostrano che l'ammontare delle tasse normalmente riscosse dalle autorità locali era pari a un terzo del raccolto, un importo molto moderato. Così, il villaggio di Murdéké pagava 2.100 rupie all'anno, di cui 600 rupie venivano spese per il jaghir e pugnali, lasciandone 1.500 da pagare in contanti dagli abitanti del villaggio: 500 venivano pagate dopo il raccolto kharif e 1.000 dopo il raccolto rabi. (NdR : I raccolti di Kharif vengono seminati nella stagione delle piogge, mentre i raccolti di Rabi vengono seminati in inverno.) Pochi anni dopo, nel 1847, la tassazione fu portata alla metà del raccolto, con 1.900 rupie da pagare in contanti a carico dei contadini. Non sorprende quindi che il "sistema di Avitabile6 e in particolare i registri degli zamindar, erano considerati con grande soddisfazione! Altri documenti attestano l'attaccamento dei cittadini di Wazirabad al sistema di Avitabile, un sistema di cui non ne sappiamo ancora molto, a parte l'affermazione che questo governo "fu il primo a introdurre un sistema di pagamento fisso in denaro al posto dei vecchi sistemi primitivi di approssimazione anticipata (kankat) o della divisione dei raccolti (batai)". Inoltre, il Governatore "francese" ha fatto in modo che le aree assegnate alle comunità e alle istituzioni religiose fossero accuratamente custodite da esse. Abbiamo scritto che in tutto il Punjab la comunità musulmana mantenne la maggior parte dei suoi privilegi per tutto il periodo Sikh e fino al 1860 circa. I documenti pubblicati da B. N. Goswami dimostrano che i privilegi di Vishnu a Dhyanpur7 furono ufficialmente confermati da Avitabile nel 1830-1831, e la sua analisi di questi documenti rivela diversi punti interessanti: "Il tono [di questi testi] è deciso, e si scopre un'approvazione che indica che si è tenuto un registro regolare e che è stata istituita un'"amministrazione". 5 l'assegnazione delle entrate di un distretto a una persona o a un gruppo di persone, le entrate derivanti da tale distretto 6 Herbert Erdwardes precisa addirittura: "Per evitare l'estorsione da parte del Governo, ogni pagamento effettuato veniva registrato e firmato da entrambe le parti al momento del pagamento. Questi registri venivano poi controllati una o due volte all'anno a Lahore". Si trattava quindi di un sistema a doppio registro, poiché una copia rimaneva in possesso degli abitanti del villaggio. 7 “General Avitabile and the Vaishnava Establishment at Dhyanpur", JRAS, 1971, pp. 156-165. 4 documenti, dal giugno 1830 al luglio 1831. 7
territorio era un europeo! Quella del Generale era un’amministrazione efficiente, con un controllo diretto sul paese attraverso la distribuzione di propri funzionari in tutta la provincia, lasciando i due terzi della produzione ai contadini. Ma la prosperità del regno del Punjab sotto Ranjit Singh derivava anche, come vedremo più avanti, da una politica economica e commerciale che facilitò lo sviluppo e restituì prosperità alle città e ai villaggi di tutto il Paese. Per parte sua, Avitabile, a Wazirabad, intraprese un vasto programma di sviluppo urbano che, all'epoca, stupì gli abitanti. Una lettera inedita del Generale Court a Jacquemont, datata 1831, recita: "Questo mio amico ha recentemente deciso di demolire gran parte di Wazirabad per costruire un vasto e spazioso bazar". Ganesh Das, dal canto suo, dimostra che si trattava di qualcosa di più di un semplice bazar: [Quando] Avitabile fu nominato governatore di questo paese, costruì un nuovo quartiere chiamato Katra sul lato della porta di Lahore e ampliò il bazar. Nel Serai eresse una torre ottagonale e costruì un baradari (padiglione) e aggiunse alla bellezza della città secondo il suo animo. Hűgel riporta, ed è l'impressione che domina ancora oggi quando si cammina per Wazirabad, che "egli ricostruì la città quasi sul modello europeo, distruggendo il vecchio bazar e allargando le strade per far posto a una carrozza trainata da quattro cavalli. Taylor aggiunge: “Avitabile costruì il bazar e con il suo incoraggiamento e la sua abilità politica rese [la città] un luogo attraente per i mercanti rispettabili. La proprietà era ben protetta, le banche erano aiutate a riscuotere le loro quote dai cittadini. E la campagna era prospera: Barr lo testimonia nel 1839:"Avvicinandosi a Wazirabad i villaggi divennero più numerosi; la foresta era stata allontanata e i campi di grano giovane presentavano un aspetto allegro per tutto il territorio. ֎ Passammo sotto un cancello sopraelevato, costruito di recente. La strada che seguivamo era ampia, pulita, fiancheggiata da alcune belle case e, direi, lunga non meno di un miglio. Le informazioni disponibili sull'ammontare delle entrate di Wazirabad sono scarse. Tuttavia, nel 1834, Ranjit Singh inviò una lettera ad Avitabile contenente "istruzioni per la Taluqa di Rors, 30.000 rupie; Chauki di Sialkot, 9.000 rupie; Kurianwala, 12.000 rupie; redditi da uffici, 500 rupie. Per quanto riguarda i sentimenti di Avitabile, le indicazioni sono concordi: la severità dell'atteggiamento del Governatore nei confronti dei suoi funzionari al momento della riscossione delle tasse e i rapporti che inviava al Maharaja erano dettagliati. Ma il popolo, per quanto si possa giudicare, viveva felicemente nella sua nuova città: "La gente è entusiasta dell'attuale bellezza del bazar di Wazirabad, e il suo fascino mi è stato decantato molto prima che io lo scoprissi", scrive Hügel e Taylor ammetteva nel 1847: "I negozianti" non si lamentano ad alta voce; ma se vengono interpellati, si rammaricano molto" del saggio e vigoroso governo di Avitabile. Ganesh Das spiega, acutamente, come la comunità di Wazirabad imitasse il loro governatore "francese", la cui sontuosa residenza dominava la città”, costruendo abitazioni con giardini all'interno. ֎ 8
Avitabile non si preoccupava solo del reddito personale o dei piaceri del Punjab, ma che si preoccupava del benessere delle persone sotto il suo controllo e che sviluppò un massimo di strutture per loro sulla base di una tassazione moderata. Ranjit Singh gli rese omaggio durante una visita ufficiale il 21 giugno 1833, durante la quale poté ammirare non solo le fortificazioni e le strade della città, ma anche una "mappa" della città nella sua residenza, una mappa che, è possibile che si trattasse di una mappa in rilievo, già in voga da tempo in Europa". Le sue responsabilità come governatore non impedirono ad Avitabile di prendere parte alla spedizione di Peshawar nel 1835, né di condividere un comando rilevante. Il 19 maggio il Maharaja mise sotto il suo comando e quello di Court le truppe che dovevano occupare la provincia. Ben presto, inoltre, ad Avitabile fu affidato il compito di raccogliere le entrate in tutto il territorio e, più in particolare, di raccogliere le entrate del raccolto autunnale e del raccolto invernale e di scoprire con esattezza quanto ogni villaggio aveva conseguito. Fu supportato in questo difficile compito dai reggimenti dei Fauj-i- Khas, tra cui i famosi Gurkha ma questi furono presto, come abbiamo visto, richiamati a Lahore dal Maharaja. Ventura, come sappiamo, si era rifiutato di rimanere alla frontiera afghana, e Avitabile fece del suo meglio per mettere in piedi da solo un'amministrazione efficiente a Peshawar. Una nota di Court a Ranjit Singh indica che nel febbraio del 1836 il suo compagno aveva la situazione in pugno e che la nuova provincia creata da Avitabile” produceva migliaia di rupie". Ma a marzo, certamente scoraggiato dall'atteggiamento di coloro che lo circondavano, Avitabile si dimise per motivi di salute. Il Maharaja accettò le sue dimissioni e lo ricevette a Lahore, alla presenza della corte, con grandi onori. Ranjit Singh. nelle istruzioni che inviò al nuovo governatore di Peshawar, prescrisse che continuasse secondo i metodi ideati e perfezionati da Avitabile, che ebbe la raffinatezza di sostenere al Darbar la politica seguita dal suo successore. Quali furono i suoi compiti dal marzo 1836 fino alla nuova nomina a Peshawar nel maggio 1837? Non siamo riusciti a definirli con precisione. In ogni caso sappiamo che egli pagò, tramite Ventura, alla tesoreria di Lahore 450.000 rupie in arretrato, Lo vediamo ancora incaricato di monitorare i traghetti sullo Shenab, non lontano da Wazirabad, più o meno nello stesso periodo, a giugno, Ranjit Singh gli chiese di completare la determinazione della base imponibile dei cittadini prima di raggiungere il suo nuovo comando a Peshawar. Questa seconda nomina al governo di questa provincia seguì la battaglia di Jamrud e la morte di Hari Singh Nalwa. Il fatto che Peshawar era agli ordini di un Governatore kafir (ingrato) Tej Singh aveva certamente spinto le tribù musulmane della Provincia ad unirsi alla Jihad di Dost Mohammed Khan a tal punto, come abbiamo visto, che Peshawar si trovò direttamente minacciata dagli afghani. Secondo le informazioni raccolte da Mackeson nel 1840, 500 Sikh - cioè soldati del Punjab - furono uccisi durante il primo anno del suo governo e fu necessario adottare misure eccezionalmente severe per ripristinare una parvenza di ordine in questi distretti. Dobbiamo ricordare come gli inglesi hanno agito durante la Rivolta di Cipaye e nei mesi successivi che la seguirono. È vero che nel 1839 nella zona di Peshawar si rubava ancora, ma il nuovo Governatore, appena insediatosi, procedette alla rapida eliminazione di qualsiasi badmash (malvivente) trovato nel suo territorio, e Grey si è accontentato di raccogliere i dati di queste esecuzioni. Abbiamo già dato la nostra opinione su questo punto. Avitabile, inoltre, raccontava con poco rimorso le prime impiccagioni che aveva ordinato ancora prima del suo arrivo in città8, e nel giro di sei mesi il tasso di criminalità era diminuito drasticamente dall'Indo al passo di Kyber. 8 Gray. EA, p. 131: "Mandai in anticipo una quantità di pali di legno che i miei uomini eressero intorno alle mura della città. Il popolo rideva apertamente di loro e sogghignava della follia dei Feringhi, e rideva ancora più forte quando vedeva i miei uomini stendere le corde ai piedi dei pali: "Fucili e sciabole", dicevano, sono le armi per governare questa città, non bastoni e corde". Tuttavia, quando trovarono cinquanta dei peggiori criminali di Peshawar appesi ai pali smisero di ridere. Ripetei l'esperimento giorno dopo giorno finché non rimasero che pochi briganti e assassini". Fino al 1929, ogni casa europea nella zona di Peshawar aveva una guardia pathan e pattuglie armate giravano tutta la notte. Nonostante queste precauzioni, "le donne indù, e a volte anche le donne europee, venivano rapite, portate oltre il confine e tenute in ostaggio per il riscatto dopo l'uccisione dei loro fratelli e mariti, e "anche dopo 75 anni di occupazione britannica, e nonostante la presenza di una grande caserma di truppe europee e indiane proprio nelle vicinanze, nessun europeo si avventura senza scorta. Nella provincia di PeshawarIl nome di Avitabile divenne Abu Tabila [Padre tabila) 9
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